[n°13] Le Commandant Collardelle et les combats du Hilsenfirst

Présentation

La rédaction d’un bulletin complémentaire relatif à la Grande Guerre dans le Haut-Florival prolonge une double rencontre et répond à une double exigence.

Après la parution, en novembre 1993, de notre premier cahier n°8/9 évoquant cette douloureuse période, notre association a rapidement été sollicitée par plus de 300 commandes émanant d’un lectorat extérieur à notre vallée. Elle a ainsi pu développer un précieux réseau de correspondants à travers toute la France et les pays limitrophes. Parmi les nombreux et fructueux contacts établis, deux témoignages ont particulièrement retenu notre attention par leur singulière convergence : ceux du docteur Michel CHENEBY, médecin retraité de Tours, et du Professeur Dr. Matthaeus STÖBER, éminent spécialiste de la « pathologie bovine », de Hanovre. Deux hommes du milieu médical qui ignoraient tout des destins croisés de leurs aïeux, là-haut sur les pentes du Hilsenfirst en juin 1915.

Tandis que le grand-père du premier, le vaillant commandant COLARDELLE, tombait le 21 juin à la tête de son 5ème Bataillon de Chasseurs à Pied, le père du second, l’Unterfeldwebel Theodor STÖBER, était chargé au sein du Garde-Jäger-Bataillon de Potsdam d’intercepter les conversations téléphoniques des troupes françaises. Deux acteurs d’une tragédie au sommet, propulsés face à face dans la spirale infernale de la barbarie, tantôt anonymes, tantôt héroïques, toujours meurtris dans leur chair et torturés dans leur âme.

Huit décennies après les terribles affrontements du front vosgien, les peuples naguère rivaux ont su construire et consolider sur les décombres de leurs champs de bataille et à l’ombre de leurs nécropoles, une coopération transfrontalière qui active le cœur de l’Europe. Puissent ces modestes recherches renforcer la vocation médiatrice et cosmopolite de notre démarche historique en s’inscrivant dans une amitié franco-allemande affermie. La montée des nationalismes, la progression de l’intolérance, la scandaleuse prolifération des thèses racistes et fascistes dans notre belle province d’Alsace, terre d’accueil millénaire et berceau multiracial de la culture rhénane, nous incite à parcourir inlassablement et sans faiblesse les voies du dialogue et de la fraternité. Telle m’apparaît la première exigence, primordiale et urgente.

Fidèle arpenteur des sentiers perdus de nos forts et de nos chaumes, j’ai toujours été impressionné par les interminables tranchées qui sillonnent le massif, par les nombreux vestiges d’abris qui jalonnent crêtes et versants, par les larges cuvettes creusées par un déluge de projectiles. Là, dans ce décor majestueux de cimes étalant voluptueusement leurs délicates rondeurs ; là, au cœur de cette subtile palette de lueurs pastels et d’ombres mouvantes ; là entre Langenfetdkopf et Steinmauer, entre Hilsenfirst et Petit-Ballon, des milliers de frêles vies se sont consumées au soleil de plomb et de braises, à l’aube de l’été.

C’est à eux, à ces braves soldats sans voix et sans grade, brutalement arrachés à l’affection d’une mère ou d’une fiancée, à ces combattants de l’inaccessible, figés pour l’éternité dans leurs boyaux détrempés, à ces jeunes hommes, farouches adversaires mais unis dans une même angoisse et une même espérance, dans un même sacrifice et désormais dans un même repos ; c’est à eux tous, au valeureux commandant COLARDELLE comme à ces victimes inconnues d’une bataille oubliée, que je dédie cette humble évocation, par le texte et l’image, d’un pan méconnu de notre Histoire. Il ne s’agit guère d’une thèse infaillible de spécialiste (que je ne suis pas) mais tout simplement d’un patient et minutieux travail d’investigation mené par la confrontation d’une grande diversité de sources et de témoignages. Que le lecteur averti veuille bien excuser les inévitables lacunes et qu’il daigne accepter de nous confier ses précisions ou commentaires au service de la Mémoire.

Sommaire

• Bref historique du 5ème Bataillon de Chasseurs à Pied
• Les premiers mois de guerre dans les Hautes-Vosges
• La bataille du Hilsenfirst, juin 1915
• Les opérations ultérieures au Hilsenfirst, été 1915 à hiver 1916
• Les engagements du 5ème Bataillon de Chasseurs à Pied en Alsace de juillet 1915 à avril 1917
• Le Commandant Collardelle dans l’Histoire