[n°10] Chemin de fer

Présentation

La présente étude est UNE histoire de la ligne de chemin de fer qui reliait naguère Bollwiller à Lautenbach. Elle se propose de retracer la création, le développement et l’inexorable régression d’une composante significative du patrimoine économique de Guebwiller et de sa vallée, constituée à partir de la deuxième moitié du 19ème siècle grâce au travail opiniâtre et à l’apport des deniers de nos prédécesseurs.

Une telle étude ne pouvant se concevoir hors du contexte économique, social et politique – en un mot humain – de la province dans laquelle elle s’insère, l’histoire de la « ligne » devient tout naturellement celle des habitants du Florival et de l’Alsace, telle qu’ils la vécurent durant le siècle considéré (1870-1970). Bien que plus d’une fois durement « ballotés », les cheminots de chez nous n’ont cessé d’imaginer, de bâtir et de perfectionner le chemin de fer, moyen de transport et de locomotion révolutionnaire pour l’époque, véritable « outil » de désenclavement, d’échanges et d’ouverture sur le progrès sous toutes ses formes. Tâche obscure, chaque jour recommencée, toujours accomplie avec le sens du travail bien fait au service d’une collectivité laborieuse. Et dont les marques visibles ne heurtaient en rien l’harmonie du paysage florivalien.

Cette ligne, contrairement à ses semblables, n’a suscité que peu d’écrits. Même le cahier des charges initiant sa construction reste introuvable. Elle n’a pas davantage tenté l’objectif des photographes. Aucune image à notre connaissance n’a conservé l’arrivée du premier train à Guebwiller, pas plus que l’achèvement du deuxième tronçon jusqu’à Lautenbach. Depuis le déclassement en 1973 du parcours Heissenstein – Lautenbach, la disparition des vestiges d’une bonne partie de son tracé va en s’accélérant. Il est temps de fixer les phases successives et de dégager les moments forts d’un beau fragment de l’histoire de notre petite région.

Je me suis efforcé de serrer au plus près la vérité des hommes et des faits. L’exactitude historique, jamais atteinte, reste toujours relative. Aussi suis-je dès à présent reconnaissant au lecteur attentif qui apportera telle précision ou rectification, tel complément écrit ou iconographique à un sujet auquel je tiens tant. Car on découvrira tôt que j’ai écrit cette histoire également avec le cœur. Comment pourrait-il en être autrement lorsqu’on s’est éveillé à la vie tout près d’une des gares de la ligne et que le « Zegla » (petit train), arrivant et repartant, crachant avec ardeur ses volutes de fumée, a rythmé votre toute première enfance…

Sans l’accueil aussi aimable qu’efficace des personnes abordées tout au long de mes recherches, le résultat de mes investigations n’aurait été que l’ombre de lui-même. Aussi ma profonde gratitude va-t-elle à MM. les maires, adjoints, secrétaires et Mmes et MM. les employé(e)s des mairies de Lautenbach, de Buhl, de Guebwiller, de Soultz et de Bollwiller ainsi qu’aux responsables et aux employés du Service gaz et eau de la ville de Guebwiller et à toutes les personnes de la S.N.C.F. contactées à Strasbourg, Colmar et Mulhouse. Je tiens également à exprimer ma chaleureuse gratitude à M. Fernand Windenberger de Guebwiller. Sa généreuse disponibilité a su réunir des documents absolument inédits qui fournissent au texte un remarquable soutien illustré.

Contribuer à faire comprendre un volet du passé récent du Florival est certes un des objectifs de la présente étude. Écrite avec amour, elle veut surtout faire connaître et aimer davantage encore notre belle vallée de Guebwiller.

Sommaire

• Le temps des pionniers
• Le projet de ligne Guebwiller-Belfort
• Le train à Guebwiller, 5 février 1870
• Sous le sigle EL
• Le train à Lautenbach, 8 décembre 1884
• Matériels de traction et roulant
• L’âge d’or et les deux guerres
• Le déclassement, 26 juillet 1973